Coralina és la serventa de la mansió d’Ottavio, on va néixer i va ser criada «com una filla» al costat de l’hereu, el jove Florindo. Però el senyor Ottavio ha enviudat i s’ha tornat a casar amb Beatrice, una dona astuta que vol que el seu propi fill, Lelio, sigui el destinatari de l’herència del vell Ottavio. Per aconseguir-ho, desterra Florindo de casa seva, i Coralina, degradada a la condició de serventa, decideix seguir-lo. Els dos joves sobreviuen miserablement, però la noia es fixa la missió de restaurar la bona posició de Florindo davant del seu pare i el seu patrimoni.